蕁麻疹（じんましん）というのは、かゆみを伴った局部的な皮膚の浮腫（むくみ）と紅斑のことをいいます。
短時間で、しかも跡を残さずに消えるのが特徴ですが、繰り返し起こることが多く、アレルギー性、非アレルギー性のいずれの原因も考えられます。
急性蕁麻疹と慢性蕁麻疹にわかれます。
反復を繰り返す期間が１ヶ月以上にわたるものを慢性蕁麻疹、数日間以内におさまっていくものを急性蕁麻疹としています。
蕁麻疹はアレルギー性と非アレルギー性のものがあり、アレルギー性というのは、蕁麻疹の引き金となる物質が食物や薬剤として体内に取り込まれて抗原抗体反応を起こす結果、皮膚に存在する細胞に刺激をあたえて反応を起こすことで刺激やかゆみが生じるものです。
一方、非アレルギー性は、圧迫や摩擦、寒冷などの刺激が直接皮膚の細胞に作用し、同様の反応を起こして蕁麻疹が生じると考えられます。
その原因は、食物、薬剤、光線、接触、寒冷、温熱、機械的刺激（人工蕁麻疹）などがあります。
その他、心因性のものや、ストレスによって神経末端部からアセチルコリンが分泌されて生じるコリン性因蕁麻疹などがあります。
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