外からのいろいろな物質が皮膚に作用して、その物質に対して皮膚が敏感に反応するようになると、次にその同じ物質が皮膚に接触して作用したときに、アレルギー反応を起こし、その部分に湿疹が出て、肌にトラブルが生じます。
これを、「接触性皮膚炎（せっしょくせいひふえん）」（「かぶれ」）といいます。
そして、原因となる外的な物質を「接触抗原（せっしょくこうげん）」と呼びます。
接触抗原には、化粧品、衣類、医薬品、金属、動物や植物、工業製品など、生活上のものすべて、皮膚に触れるものなら何でも、その可能性があります。
したがって接触性皮膚炎の診断は、症状が出た時点での注意深い問診と、発疹が生じた部位の観察、およびパッチテストという検査によって接触原を突き止めることで行われます。
パッチテストというのは、原因と考えられる物質を小さなディスクを用いて背中の皮膚に貼り、４８時間後にはがし紅斑（皮膚が赤くなること）や小丘疹（小さなぶつぶつができる状態）などの湿疹反応があるかどうかをみて判定するものです。
確認のために７２時間後にも判定します。
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